乾隆六十年冬，执政整整一个甲子，85岁的乾隆帝宣布退位，立十五阿哥永琰为皇太子，改名“顒琰”，年号嘉庆，明年即为嘉庆元年。

阿玛提早就知道了新君的人选，他准备了一柄玉如意，在皇阿玛宣布继位人选的前一晚呈给了十五阿哥，以贺继位之喜。但是，永珊告诉我，十五阿哥并没有接受阿玛的玉如意，而是愤恨地把它砸碎。我知道，十五阿哥虽然对我和永珊很好，但他并不喜欢阿玛，甚至有些讨厌他。可阿玛并不知情，因为十五阿哥表面上对他很是客气，他还喜滋滋地以为十五阿哥欢欢喜喜地接受了他的馈赠。我不敢告诉阿玛真相，也没法劝他回到正道。我有些害怕，我不敢想象十五阿哥登基后会怎么处置阿玛。或许皇阿玛在世的时候并不会，但一旦皇阿玛过世，也许就会。皇阿玛已经85岁了，剩下的日子不会太多，我真的不敢想象到时候十五阿哥会怎样对阿玛，最坏的打算就是抄家毙命，也许他能看在永珊的面上网开一面，但是……

三年了，皇阿玛还健在，尽管身体每况愈下。阿玛依旧在军机处任职，并且每天陪伴在太上皇身边。

嘉庆三年，注定是多灾多难的一年。

春天的那场如灾难般的天花，一下子带走了府里两个活泼机灵的孩子。

自从入关以来，天花成了八旗致命的伤害。从前老祖宗在关外的时候从未有过天花的困恼，但到了关内，尽管医疗条件要好许多，但依然无法攻克天花。顺治爷就是死在天花上的。

起初祈恩只是发高烧，虽然今年天花疫情严重，但我们谁也没往这上面想啊，直到太医来了，确诊了。恍如晴天霹雳！谁都知道天花这病来得凶险，稍不注意，不仅会迅速传染，还会致命。

几天几夜，我们和太医一起不分昼夜地照顾着祈恩，可是非但祈恩病情没有起色，连天瑞也染上了天花。我心中渐渐有些不安之感，但仍旧祈祷这一切并不是真实的。

可是，最终无法逃脱命运的折磨，不出几天，两个孩子接连撒手西归，全家上下无不伤悲。

孩子没了，额娘也病倒了。失去了孙子和庶子的她深受打击，一夜间仿佛老了十几岁，接着就一病不起。春天过去了，不见起色，夏天过去了，依旧还是病怏怏地，似乎还沉重了些，都不太下得了床。辗转拖到中秋，许是借着节日的喜气，额娘勉强下床和我们吃了顿团圆饭。我们满心以为额娘的病会因此好转，可是，命运之神却跟我们开了个玩笑，当天晚上就带走了额娘，永远，永远地带走了她。

我想起曾经带着两个孩子嬉戏，听他们奶声奶气地背着唐诗。有时候他们淘气，我也会佯装生气教育他们。可是，现在他们不在了，没有人能在我面前奶声奶气地背唐诗，也没有人能逗我笑了。额娘是我这辈子最尊敬的人，曾经对我的教育仿佛还历历在目，可是她也不在了。

不到一年的时间，我失去了三个生命中最重要的人。一时间，我感觉心里空落落，冷冰冰的。

（本章完）