冉银花一路急行，走得额头都见了汗，还是没能赶着跟她娘家人一起过来。

她弟媳杨春柳因为刚生下冉家第一个孙子没几个月，怕孩子太小容易惊风，所以这一趟就在家里奶孩子，没能过来坐席。

而她娘冉王氏一是想着早些过来也好帮亲家做些杂事，二是也想着早些来这边吃些好的，所以早早就带着儿子出了门。等冉银花上了一趟莲花庵再赶回娘家时，冉王氏已经跟冉银锁走了老久了。

按说这时辰早应该走到丁家了，冉银花却一头是汗地跑过来接，杨春柳还被唬了一跳：“娘和银锁一早就出了门往镇上去了啊，大姐你怎么会没看到人？”

冉银花心虚，只能含含糊糊地应了一声：“许是两头走岔了，没撞上面，既然娘和弟弟已经过去了，那我这就回去了。”话一说完，就脚下生风地往回跑了，仿佛身后有鬼赶着似的，倒把杨春柳又惊了一下。

丁家的院子里一溜儿排开了十来张圆桌，每一桌都满满坐着前来贺喜的人，杯筹交错，人声鼎沸。

冉银花偷偷蹩进门，瞧见她娘冉王氏已经带着弟弟冉银锁坐在正席吃得欢，有些懊恼地大喘了一口气；这紧赶慢赶的，还是没赶上啊。

气还没喘匀，耳边就突然响起丈夫丁大柱的声音：“银花，你不是说去接你娘家人的吗，你娘和弟弟都来了好一会儿了，路上你们都没撞着？”

冉银花惊了一跳，一身的汗水都差点给吓回去了，一手按着“砰砰”跳的胸口，结结巴巴地答话：“可、可能是路、路上在哪、哪儿岔过了……”

从丁家到冉银花的娘家只有一条路……不过也有可能，比如说正好人有三急的时候，而且一个女人恰好遇上这事，估计说出来也不好意思。

丁大柱没有多想，只以为妻子是不好意思提起这种事，瞧着她赶路赶得满头大汗、气喘吁吁的，体贴地扶了她一把：“先去屋里头擦把脸，衣服要是汗湿了就赶紧换，快过年了，小心别着了凉。

对了，二柱都敬了一圈儿酒了，你这个当大嫂的没来，我也不好入席。这会儿该忙的都忙妥了，你换好了衣服就出来，我们就坐席上去，也好让二柱来给我们当兄嫂的敬几杯酒。”

冉银花眼眶一阵发热，连忙应了一声。丈夫要是不把心思花在辛螺身上，能够一直对她这么体贴这么好，就像以前那样，那日子该多好？

想到自己今天做的事，再想想如果事情成了，丈夫就会断了那头的念想，冉银花心里头好一阵激动。就算她这辈子都生不出孩子，她也认了，大不了、大不了以后就从二柱那里过继一个吧……

丁家的喜酒一摆完，没两天就到了年三十。

大年三十这一天按夏依的惯例，各峒的峒主会带着妻子儿女们进祖祠祭拜。

溪州峒主府里建的祖祠早就打扫得干干净净了，守祖祠的下人老财是峒主府上的老人儿了，虽然年纪大，却是向来勤勉，祖祠里摆放的那张供桌都被他擦得锃锃亮，上面用一只红木托盘整整齐齐地码着香烛。

仔细沐浴净身的辛螺双手捧着一只硕大的竹篮子，领着五个姐姐进来，将竹篮子回身将到排在最前头的大姐辛秀竹手上，一样样把竹篮子里放的祭品摆了出来。

猪头肉是必须的，然后依次是鸡、鸭、鱼、扣肉等大菜，最后是一碗装得垒尖的米饭，用得是今年辛螺让庄子里种的稻鱼混养的双季稻。

一向黑沉沉、冷冰冰的祖祠一下子就被世俗饭菜的香味缭绕充满，让人觉得那一排祖宗牌位都不像平时那样死气沉沉，而是带着一抹暖意。

等竹篮子里装的祭品都取空了，辛秀竹将篮子搁在一边，自觉地站在了辛螺后头，看着前面的少女从香烛盘里先取出两只蜡烛卡进烛台点燃，然后拈了三根线香出来，仔细拿手齐了齐，凑到烛火里引燃了。

香头灼目得红，然后腾起了袅袅青烟。辛螺双手持香，退后几步，跪到了最前面那个蒲团上。

辛秀竹连忙在脚前的那个蒲团上也跪了下去，和其他几位妹妹一起，跟着辛螺的动作，一起向祖宗的牌位磕了三个头。

磕头之后，辛螺并未起身，而是继续跪着默念了几句话，这才起身将三柱香竖直地插进了那碗米饭里。

线香轻颤，大概因为制香时压得不够紧，线香上落下几片香屑，连同香头燃烧出来的香灰，一起掉落下来黏在了米饭上，晶莹的饭粒被浅浅污了几点，却跟祖祠里的环境极其协调，让人并没有感觉出什么。

辛螺退回几步后，在原地似乎沉默了片刻，才转回身看向跟在身后祭祖的五位姐姐：“今夜过后，就是新的一年了。愿我们府里晦运去尽，来年喜事连连，一会儿团年宴上，我给几位姐姐敬上一杯，走吧。”

翻过年就不算新孝，辛螺有几位庶姐已经订好了日子，就等着到时间发嫁了。算起来，除了老五辛叶珠，这个年只怕是几姊妹能这么齐整地凑在一起过的最后一个年夜了。

那五百两压箱底的嫁妆银子，辛螺已经给她们都送了过去，钱财上并没有半点克扣的意思，加上现在又是大年夜，几位庶姐们都收敛了原先的尖酸，跟着辛螺去了前院入了宴席，开始有说有笑起来。

席上用的是甜度高的果子酒，红得跟玛瑙似的，喝在嘴里甜丝丝的，更像是饮料而不是酒；这是这一段时间大燕最流行的樱桃酒，十两银子也就只有一小坛。

云雀在宁城喝过，觉得这个适合女子喝的樱桃酒挺好喝，而且也不容易醉人，所以特意买回来孝敬辛螺的，也正好赶在过年喝这个。

即使如此，杜鹃知道辛螺今天要给其他几位小姐敬酒，怕她喝醉，只肯给辛螺上了个牛眼大的杯子，一杯就只小小一口，就算辛螺一圈儿敬下来，估计也就只喝了一茶盏的量。

知道杜鹃肚子里的小心思，辛螺心里好笑又熨帖，起身给几位姐姐敬酒时，倒是更加洒脱了；反正喝不醉，不妨把姿态放潇洒点不是？

好酒好菜，又是大过年的，一桌子姐妹也没有谁那么不识趣地说什么刺头话，一时间正厅里和乐融融的，看不出之前有过什么龃龉，倒像是感情颇深的姐妹。

小姐们坐正桌，几位姨娘也在偏桌围了一桌。

见今天气氛很好，七小姐又很好讲话的样子，三小姐辛绣菊的姨娘蒲氏见缝插针地端着酒杯也过来敬酒：“这大半年的，七小姐着实辛苦了，妾身敬七小姐一杯，祝七小姐来年心想事成，万事如意！”

过年都要说吉祥话儿，可这吉祥话听起来确实舒服。辛螺笑了笑，端起杯子站了起来，刚要开口说话，眼前却是突然一黑……